三个月后，腿伤痊愈，我悄悄地离开了家，没有回省城的高中，按原计划读书考大学堂。而是投奔一个在军中效力的同学，断了与家中的联系，一走就是十七年。
　　二、神秘疯女人
　　十七年后终于回家，娘待我的态度分外冷漠，只是日日坐在房前窗外大片芍药圃前修剪着枝叶。
　　娘侍弄花草的嗜好，是从三年前开始的。刘叔告诉我的。
　　还是从刘叔那里，我渐渐听说了爹之前几房小妾都在爹病重后被遣散出府。但爹娘仍然和以前一样，住处隔了两重院落。
　　至于“孙小姐”蓝芍，是因为她的父亲刘吉清（杜老夫人的侄儿，从小与表妹杜金荷定了娃娃亲）染上了赌钱的恶习赔了大半家当，加上后来杜家布庄一场大火，杜家大小姐和夫君刘吉清大火后都不知所终，而杜家的老爷、太太也是连气带病早早离世。只留下杜家五岁的孤女，被抱到蓝家，改了名姓叫蓝芍，算作了蓝家的嫡亲孙女。
　　十七年的时间，足够当年一个唇红齿白的俊俏少年变成了如今满面风霜的军人。
　　房外，我抬头望着夜空，白月皎洁，竟似幻化成了玉荷的脸。
　　“蓝昭予，想知道杜玉荷的真正下落吗？”
　　身后一个嘶哑的女人声音。我猛回头，看到树木深处、一个白衣女人幽灵般的背影。
　　她突然向黑暗中跑去。
　　我没有犹豫，追过去。
　　我很快在一处花丛中追到她。她没有回头，嘶哑着嗓子：“原来你还这般痴情……也罢，告诉你真相……”
　　“当年的杜玉荷……她……她……”
　　杂乱的脚步声。她猛地回头，月光下我看到一张近乎魔鬼一般的烫伤的脸，不由得后退一大步。
　　她死死地盯着我，突然一把抓住我的手，整个人都在颤抖。眼角滑过一滴泪，可怕的脸上似乎全是悲戚。
　　很多人冲了过来，她突然向前一倾，紧紧抱着我，说出一句：“他们很快会抓我回去……你要记得，世上还有一个女人真心真意对你……”
　　她的语调近乎疯狂，被冲上的大群仆妇从我身边硬生生拉开。
　　我没能阻拦，坐在竹椅轿上的娘出现，笑着说：“忘了跟你说，咱们家还有个疯女人。几年前饿倒在我们蓝府门前，我好心收留她，不承想她在厨房中出了意外，被热油泼毁了脸，然后就疯了。也是我们蓝家慈悲，不忍心放她在外饿死，就收留在府，结果惊吓了昭儿……”
　　“疯女人”很快被拖下去，被几个健壮的仆妇像拖一条死狗一样拖走，没有半点儿挣扎。
　　娘继续说：“这个疯女人，大概是之前听说了杜家二小姐的事。癞蛤蟆想吃天鹅肉，疯了以后，到处跟人说她是杜玉荷，还说离家出走的蓝少爷一直在等她。你别放在心上。她今天说自己是杜家二小姐，也许明天会说自己是杜家大小姐。疯人疯话，只当笑话好了。”
　　我没有追问下去，也许——正是因为那个女人的脸太可怕。
　　三、怪僻孙小姐
　　此后我再也没有见过那个有着一张可怕脸的疯女人。只是几天后问过娘，娘淡淡地说疯子咬伤了人又差点儿拿斧头砍人……然后就逃跑了，没了下落。
　　娘说话的语气倒像是谈论家中一只走丢的猫或狗，也许在她心中，一个疯掉的女仆还比不上一只猫狗。
　　回家大半个月，我只见过爹一面，在爹住的大房间里，还隔着一道屏风，听着爹嘶哑的咳嗽。所有人都说，老爷久病不愈，连嗓音都坏掉了。
　　娘除了每天侍弄一大丛芍药花，就是念佛诵经。香烟缭绕中，娘的脸，冰冷而陌生。
　　蓝芍本来每天坐着黄包车上学，自从我回来以后，每天用汽车来送她。
　　她很安静，或者说过于安静。让我一度以为她是哑巴。神情又是冷漠的，看上去……很怪僻。
　　她终于开口说话，简单的“谢谢”两个字。上车说谢谢，下车也说谢谢。直到有一天放学，我用车带着她来到城郊，一处有树有花有溪流的所在。
　　她不做声，看着车外的黄昏，看上去似乎并不在意地方的陌生。
　　我令司机自行离去，自己坐在前座，慢慢点上一根雪茄。
　　她突然打开车门，自行朝镇上的方向走去。
　　我跳下车拦住她，问：“你就打算这样自己走回去？”
　　她回答：“为什么不可以自己走回去？”
　　我把雪茄扔在脚下踩灭，开心地笑，说：“这么多天，终于听到了你说谢谢以外的话。”
　　她看我一眼又低头，脸上微微泛起一丝红晕，但很快恢复了苍白。向我鞠一躬，什么也没说，转身向镇子的方向走去。
　　我一把抓住她：“你现在的言谈举止根本不像是你这个年龄的。究竟发生了什么？”
　　她低着头，嘴角现出一丝嘲讽的笑容：“从小孤儿，寄人篱下。你觉得我可以像别的小姐那样天真烂漫吗？”
　　听起来是有几分道理，只是她说话的语调分明机械。
　　我在外拼搏多年，一个黄毛丫头哄骗不了我。
　　我抚过她的脸，低头跟她说：“你是杜家的女儿，我不希望你过得不开心……你懂吗？”
　　她抬起头笑道：“早就听说蓝少爷念念不忘一个杜家的女子，痴情多年，果然名不虚传。”
　　我斥责道：“什么杜家的女子？那是你的长辈！”
　　她开始大笑，似是听到了什么天下最可笑的事。
　　她的样子无礼至极，我却无法像惩治一个家族小辈那样惩治她。
　　她大笑着说出一句：“你既然这样在意杜家的……女长辈，为何一走十七年！”
　　她的笑容很沧桑，这哪里像个十六岁的少女？
　　我忍住了没有发作。远远跑来一拨人，为首的是刘叔，跟着一帮男仆，还有一辆黄包车。
　　刘叔气喘吁吁地跑到我面前，说：“老爷、太太担心孙小姐安危，特地命小的来接孙小姐回府。”