“是的。就这一块地面是这样的。园丁告诉我，他每天都要到这里用水罐从水槽里盛水，所以这里经常被踩成一片泥泞。他们通常是从井里打水上来把水槽注满，然后用水罐从水槽里盛水。今年地面的情况尤其糟糕，所以他们几周前在这里铺了一层新的沙子。”
　　“真可惜，他们没有再费点儿力气把整条路都铺上。”温西勋爵咕哝着说，他正站在一条窄窄的帆布上试图保持身体的平衡，“好的，这证明杰拉尔德只走到这里。那是谁的？”
　　“哦，巡警的，一个无关紧要的人。这个橡胶鞋底踩出来的脚印是克雷克斯的。他的脚印到处都是。这个弧形的脚印是阿巴斯诺特先生穿着室内拖鞋留下的。这些都可以略过不看。但是，这里，你看，从门口过来的这一排脚印，踩得比较深，是女人的脚印，后来被证实是玛丽的。这儿也有，就在井边。她出来查看过尸体。”
　　“一点儿都没错，”彼得说，“后来她又进来了，鞋底沾了一些红色的细沙。完全正确。”
　　花房外围是一些放置小型植物的花架。架子下的地面潮湿阴暗，一些仙人掌之类的植物懒洋洋地趴在地上，中间零星点缀着一些铁线蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽菊花遮住了。
　　“你看出什么了？”帕克看到彼得专注地盯着这幽暗的地方，便向他询问。
　　温西勋爵从两个花盆之间缩回鼻子，说：“谁在这里放过什么东西。”
　　帕克快速走过去。在仙人掌中间确实有一个清晰的有棱有角的长方形痕迹，因为隐藏在花盆后面，所以没被发现。
　　“很高兴杰拉尔德的园丁不是那种尽职尽责的讨厌的家伙，那种人甚至不会任由一棵仙人掌在室外过冬，”温西勋爵说，“或者会将这些下垂的枝叶轻柔地扶起来——哦！该死，这些恼人的带刺植物就像深红色的刺猬一样。你来量一下。”
　　帕克开始测量那痕迹。
　　“两英尺半长，六英寸宽，”他说，“非常深。这里明显下沉了，而且把植物压坏了。会是横木之类的东西吗？”
　　“我想不是。”温西勋爵说，“你看这边的痕迹比另外一边的深。我想这个东西的重心在这一边，它斜靠在玻璃上。如果你问我的个人观点是什么，我猜它是个手提箱。”
　　“手提箱！”帕克惊讶地喊道，“为什么是手提箱？”
　　“为什么不是呢？我想我们可以猜测它在这里没被放很长时间。它应该很显眼，如果是白天应该会被发现。有人将它塞在这里，便于取到——假设是凌晨三点——而且不希望它被人发现。”
　　“那么它是什么时候被拿走的呢？”
　　“我想，几乎马上就被拿走了。不管怎样，是天亮之前，否则巡官克雷克斯不可能看不到。”
　　“我猜它应该不是医生的医药箱吧？”
　　“肯定不是——除非医生是个傻子，因为无论凭着直觉还是出于方便，都会把箱子放在身边。为什么会把箱子放在这么脏乱潮湿而且非常不恰当的地方？不，除非克雷克斯或者园丁乱放东西，它应该是星期三晚上被杰拉尔德或者卡斯卡特——再或者是玛丽，我猜——塞进去的。我想没有其他人会想要隐藏什么东西了。”
　　“有的，”帕克说，“有一个人。”
　　“什么人？”
　　“一个还未确定的人。”
　　“他会是谁呢？”
　　作为回答，帕克先生骄傲地向前迈到一排被席子小心地遮盖着的木架子前，像主教为纪念物揭幕一样掀开了席子。这时，一些呈V字形线路的脚印露出来了。
　　“这些，”帕克说，“不属于任何人——呃，我的意思是，不属于任何我们曾经见过或者听说过的人。”
　　“好哇！”彼得说，“‘从陡峭的山坡上奔下，他们追寻着细小的脚印’——只是这些很大。”
　　“没这么幸运，”帕克说，“现在更类似于这种情况：‘他们从积雪覆盖的岸边赶来，脚印一个接着一个，一直延伸到木板中央，再远一点儿一个都没有！’”
　　“伟大的诗人，华兹华斯(7)。”温西勋爵说，“我已经好久没有这种感觉了。我们来看一下，这些脚印——一个穿着十号鞋的男人留下的；鞋的后跟有点儿磨损了，左脚鞋的内侧留下了印迹——是从稍微硬一点儿的主路上过来的，但那里没有这样的脚印。它们延伸到了尸体旁——这里，就是这摊血迹所在的地方。我说，这就很奇怪了，你不这样认为吗？不是这样的？或许吧。尸体下面有脚印吗？不好说，这里已经弄得乱糟糟的了。嗯，这个人走到这里——这儿有一个深深的脚印。他仅仅是打算将卡斯卡特的尸体扔进井里吗？突然他听到了声响，吓得赶紧转身，踮着脚尖跑进了——灌木丛中，哎呀！”
　　“是的，”帕克说，“脚印在灌木丛中长满小草的小路上再次出现，最终也在那里消失。”
　　“啊，那么，等一会儿我们跟着他的脚印去看看吧。它们来自哪里呢？”
　　两个人沿着房屋周围的小路查看。除了花房附近的那一段路外，其余的路上的沙层都铺了很长时间，非常结实，很难在上面有所发现，尤其是这两天还阴雨连绵。帕克唯一能向温西确定的是，这里有过拖拉的痕迹和血迹。
　　“什么样的血迹？已经消失了吗？”
　　“是的，大部分都消失了，那些卵石也被换掉了——你看，这里有些奇怪。”
　　在花园边上的草本植物的旁边，有一个清晰的被深深压入泥土中的男人的手掌印，手指指向房屋的方向。沙土小路上被划出了两条长长的沟痕。花床与小路之间的草本植物上有血迹，草地的边缘被破坏和践踏了。
　　“我不喜欢这些。”温西勋爵说。
　　“太可怕了，是不是？”帕克表示赞同。
　　“可怜的家伙！”彼得说，“他费了很大的劲儿在这儿挣扎。这就解释了花房门口的血迹为什么是那样的。但是是什么样的恶魔将一个还没有完全死去的人拖走的呢？”
　　这条小路再往前延伸几码就与主路会合了，主路被灌木丛框界了出来。两条路的交会处有一些模糊不清的痕迹，再往前二十码左右它们就往一旁转进了灌木丛。一棵大树什么时候被砍倒了，使得林中露出了一小块空地，中间有一块防水油布被仔细地铺展开来，并用木钉固定好了。空气里夹杂着浓郁的菌类和落叶的腐朽气味，让人觉得沉闷、窒息。
　　“悲剧的一幕。”帕克简短地说，将防水油布卷拢起来。
　　温西勋爵带着悲伤的神情，专注地凝视着地面。他穿着大衣，围着厚厚的灰色围巾，脸又窄又长，看起来就像一只忧郁的大鹳鸟。倒在地上的人拼命挣扎，把枯叶碾压、刮擦得狼狈不堪，并在潮湿的地面上留下了凹陷的痕迹。一处颜色发暗的地方显示这里曾经被一摊血浸染过。一棵西班牙白杨正在患锈病，叶片还未染上秋天的颜色，已经发黄了。
　　“这里是发现手绢和左轮手枪的地方。”帕克说，“我试图查找指纹，可是雨水和泥渍将这里搞得一团混乱。”
　　温西拿出他的放大镜，趴下来，开始巡视。他匍匐在地上，仔细检查整个地面，帕克沉默地跟随在后。
　　“他在这里来来回回地踱步，”温西勋爵说，“没有抽烟，正在思考某些东西，或者正在等待某个人。这是什么？啊，你看，十号大的脚印再次出现了，是从远远的树林那边过来的。没有打斗的痕迹。这很奇怪！卡斯卡特是被近身枪击的，是吗？”
　　“是的，烧焦了衬衫的胸口部位。”
　　“应该是这样。为什么他会一动也不动地站着让人开枪射击呢？”
　　“我猜，”帕克说，“如果他与‘十号脚印’有约，而这个人是他熟识的，那么这个人就能近身接近他，而不会引起他的怀疑。”
　　“不管怎样，在卡斯卡特看来，这是一次友好的约会。但是关于左轮手枪有一个疑点，‘十号’是如何拿到杰拉尔德的枪的呢？”
　　“花房的门是打开的。”帕克不太确定地说。
　　“除了杰拉尔德和弗莱明，没有人知道那个。”温西勋爵反驳道，“另外，你的意思是，‘十号’走到这里，先去书房取了手枪，然后又返回这里，杀死了卡斯卡特？这看起来可是个拙劣的办法。如果他事先谋划好要枪杀谁，为什么不带着武器来？”
　　“看起来更有可能是卡斯卡特随身携带着手枪。”帕克说。
　　“那么为什么没有打斗的痕迹呢？”