第15节
“骑起来很顺手，”温西回来了，从马背上跳了下来，“在路上也许一个小时能跑九英里——在沙滩上？着浅水的话，或许八英里。我真想——上帝啊！我多想——骑着它到平铁那儿去啊。不过最好还是别去了，我们这么干不正当。”
他把缰绳取下来，在马的肩膀上拍了一下，把它送走了。
“这看起来挺合理，”他嘀咕着，“但却不成立。不可能成立。你看，假设是马丁，他到这里来露营；有证据显示他来这儿之前就对这个地方了如指掌了，当然也会知道夏天的时候马将被放养在这片草地上。他和亚历克西斯约好两点钟在平铁见面——我不知道他是怎么设计的，但他就是做到了。在一点半的时候，他从三根羽毛餐厅出来，回到这里，牵着这匹小母马去海滩。我们看到了，他就是在那里撒下燕麦，引诱马过来的，也看到了他为了让马通过而在篱笆上搞出来的豁口。他顺着水的边缘一直跑，所以没有留下任何痕迹。他把马拴在早已钉在礁石下的环上，他把亚历克西斯杀了然后匆忙骑马回来。在穿过波洛克房子下面的粗糙鹅卵石带的时候，小母马跑掉了一只铁掌。这对他没有影响，只是这样马就有点瘸了，会减慢他的速度。等他回来的时候，没有亲自把马送回去，而是让它自己跑。就这样，看起来就像它自己从草地上跑出去似的，而篱笆上的豁口也很容易解释，瘸腿、铁掌——如果有任何人会发现的话——也同样可以解释。还有，如果有人发现这匹马，它满身大汗而且身上都被晒黑了，这是件再自然不过的事。他大概在三点的时候回来，正好可以及时去修车厂拿他的车，之后的某个时间再把缰绳烧了。这个故事听起来很有说服力，很干净利落，但都是错的。”
“为什么？”
“只有一个原因，时间太紧了。他在一点半的时候离开饭店，在那之后，他必须得回到这里，捉到马，奔跑四个半英里的路。在那种情况下，我们假设他一个小时最多跑八英里，但你两点的时候就听到叫声了。你能肯定你的表是准的吗？”
“绝对准。等我到威利伍康伯的时候，和宾馆的钟比较过；准得很，那宾馆的钟——”
“自然是由无线电设定的，到处都一样。”
“比这个更权威；所有宾馆的钟都是由一个格林威治的钟直接控制。我当时问的第一个问题就是这个。”
“厉害的女人。”
“假设他在去三根羽毛餐厅之前就已经捉好了马——拴在篱笆上，或是诸如此类的？”
“或许，但如果那些达里的居民说得没错的话，他并不是从那里去的三根羽毛，他是从威利伍康伯那边开车过来的。而且就算我们这么假设，他还是需要有一小时九英里的速度才能在两点钟及时赶到平铁。我想他是做不到的——不过当然了，如果他狠狠抽打这可怜的家伙的话，还是有可能的。这就是为什么我说，我真想骑马过去试试。”
“但我听到的叫声有可能根本不是叫声，我当时以为是只海鸥，你知道，有可能真的是海鸥呢。我大概用了五分钟把我的东西收拾好，才出来看到平铁的。你可以把死亡时间改到两点零五分，我觉得，如果你必须得这么做的话。”
“好啊。但这一切还是几乎不可能。你看，你到那儿的时间最迟不过两点十分吧。那凶手去哪里了？”
“在礁石的裂缝里。哦，哈——但没有马。我明白了。那里不可能再容下一匹马的。太气人了！如果我们把谋杀时间定得太靠前，那他就没有办法及时赶过来，如果我们定得太靠后，他又没有办法脱身。真是该死。”
“是啊，而且我们也不可能把谋杀发生的时间提前到两点钟之前，因为血液凝固的状态。把马速和血液凝固状态以及叫声这三者联系起来，两点钟是发生谋杀最早的时间上限了，也是从整体上来说最有可能的。好，你最迟是在两点零五分的时候出来的。就算——这是很不可能的——杀人凶手全速疾奔过来，一秒钟都没有耽搁，神速地把亚历克西斯的喉咙割开，然后再假设他能——这更加不可能了——在水中奔跑直到一小时十英里的速度。那么两点零五分的时候他也只是在回程上走了一英里。但今天下午我们已经证明了，从平铁那里向达里的方向看去，视线可以清楚地看到一英里半。如果他当时在那儿，你不可能看不见，是不是？会不会是直到你发现尸体的时候，才开始真正向四周看？”
“的确，但我当时感觉活跃得很。如果谋杀发生的时间确实是在我被惊醒的两点钟，那我不可能听不见一匹马在沙滩上飞奔。那会把一排水都激起来，是不是？”
“肯定会。‘踏过，踏过，在他们奔跑的路上踏过，飞溅，飞溅，在海边的浪花中飞溅。①’这不可能，我的姑娘，不可能。而且，那匹马在不久之前还经过那片海滩，如果这也没听到的话我就把我的帽子吃掉。呃？谢谢你，本特。”
本特很严肃地把帽子递给他，他接了过来。
“但礁石上又有吊环，这不可能是偶然发生的。马一定被带到那儿去过，但什么时候、为什么要带到那儿去就是一个谜了。没关系，让我们来检查一下推测的正确性。”
他们离开了那片草地，从亨克小路向上走。
“我们不开车去，”温西说，“就一边嚼着稻草，一边悠闲地逛过去。远方应该就是村里的草坪，你曾说过，在那里的一棵栗子树下，有村里的铁匠工坊。但愿那个铁匠现在还在工作。铁匠和电钻工一样，本来就是让人观赏的。”
铁匠在工作。当他们穿过草坪的时候，锤子欢快的叮当声充斥着他们的耳朵，阳光照进敞开的门里，还在马车上洒下了点点阴影。
哈丽雅特和温西懒洋洋地走过去，马掌在温西的手上摇晃着。①引自苏格兰诗人瓦尔特·司各特的《勒诺》。
“下午好，先生。”马车的主人友善地说。
“下午好。”温西回答。
“天气不错啊，先生。”
“哈！”温西说。
那个家伙把温西仔仔细细地打量了一番，确定他是个文明人，不是什么没事找事的笨蛋。他把肩膀靠在门柱上，开始思考。大概五分钟后，温西认为那人已经完成了进一步的判断。他把头偏向铁砧说：“活没有以前那么多了吧。”“是啊！”那人说。
铁匠把铁掌从铁砧上拿下来，把它放进熔炉里再加热。他一定听到了这句话，因为他向门边瞥了一眼。不过他什么都没说，只是继续把精力放在铸造时的吼声里。
现在，铁掌又被放在了铁砧上，那个带着马车的人又换了一只肩膀靠着门，把他的帽子向后推了推，抓了抓头，把帽子又放正，完全符合礼貌地打了个响指。他把自己的手插进马裤的口袋里，给马鼓了鼓劲。
然后是沉默，只有锤头的叮当声穿插其间，直到温西开口说：“如果按照这个速度，你会把干草及时弄完的。”“是啊！”那个人满意地说。铁匠用钳子把铁掌夹起来，又放在火上，用他的皮围裙擦着额头，开始说话了。又胖又矮的他有些罗唆地回到倒数第二个话题上。“我还记得，”他说，“当时这儿还没有这么多汽车，只有古德瑞奇有一辆——那是哪一年啊，杰姆？”“一九〇〇年，那场战争。”“是的！战争。”沉默，大家都在深思。然后温西说：“我还记得父亲养二十三匹马的时候，当然，那还不算他的农场里的。”“哈！”铁匠说，“那肯定是个特别大的地方了，先生。”“是啊，那个地方很大。对我们这些孩子来说，去铁匠铺看他们钉马掌是很令人激动的事呢。”“是啊！”“所以我对马掌还是有点了解的。刚才我和这位年轻女士在沙滩上捡到了这个——现在可不像以前了，能找到这种东西可不容易。”他晃着手里的铁掌。“右前腿，”他若无其事地加了几句，“品种不错的小马，把它的铁掌给踢掉了，跛着这只脚跑了不少路——对不对？”铁匠用他的大手接过马掌，先是很礼貌地用围裙把它擦了擦。
“哈，”他说，“太对了。小母马是纽康伯先生的，我知道。”“是你打的？”“当然是了。”“哈！”“也没能穿多久。”“没。”铁匠舔了舔自己的手指，很细心地擦了擦那块铁，“杰姆，纽康伯先生哪天发现他的小母马马掌掉了？”杰姆似乎是在做一道复杂的数学计算题，然后回答说：“星期五，星期五早上。”“哈！的确是。”铁匠靠着他的铁锤，想了想。接下来的故事他说得很慢。他并没有提供很多信息，但却肯定了温西的推论。
夏季那几个月，农场主纽康伯总是把马圈养在那块草地上。不，他从来都不割那块草地，因为（什么农场或者植物学上的细节，哈丽雅特没能听明白）。不，纽康伯先生并不经常到那儿去，不，他的帮工也不过去，因为这块草地和他别的土地离得很远（接着是一段冗长的历史细节，介绍那一带的土地分配和租赁规则，哈丽雅特完全听不懂）。不过他们不需要去喂马，也不用去给马供应水，因为那里有条溪流（一大堆解释，还掺杂着辩驳，杰姆反驳说，那条溪流最先是在他的祖父那个时代开始存在的，格伦费尔先生在德雷克的灌木林那里挖池塘之前就有），星期五早晨看到那只小母马乱跑的不是纽康伯先生，是贝茜·特维家的小儿子，他过来告诉杰姆的叔叔乔治，然后和另外一个人一起把它逮住了，当时它瘸得很厉害，纽康伯先生早就应该把那个豁口补好（又一桩逸闻趣事，最后他说：“上帝啊！连老牧师都会笑出来，肯定的！”）。
在那之后，两个探索者回到了威利伍康伯，得知尸体还没有找到，不过昂佩尔蒂侦探说他已经知道了尸体可能出现的地方。接着是晚饭，跳舞，然后去入睡了。
第十七章 钱的证据
噢！她神圣的战利品，我魂牵梦萦的：达克特金币①之女。——《碎片》
星期三，六月二十四日出于对自己自封职责的忠诚，第二天早晨哈丽雅特去找了威尔顿夫人。把亨利撇到一边可不是件容易的事，作为一个深情的儿子，他似乎理所当然地把自己和母亲牢牢拴在一起。哈丽雅特灵机一动，提议说要跟威尔顿夫人去试试辉煌大酒店的土耳其浴。这一招把亨利死死将住了，他没再打扰她们，嘟囔着说自己可以去剪个头发。
当她们两个人在高温浴室里放松自己的时候，威尔顿夫人的话匣①达克特金币是中世纪欧洲各国流通的一种货币。
子很容易被打开。哈丽雅特只需要一点点谈话技巧，避免露出审讯的样子。在案件的侦破过程中，不可能有比她更无辜的受害者，事实也证明了哈丽雅特的推断。
威尔顿夫人是一个富有的啤酒制造商的独生女，父亲留下了一笔数目可观的遗产给她。当她还是个孩子的时候，父母就离她远去了。她住在亨廷登郡一个叫圣伊维斯的小镇上，被一个虔诚信奉新教的姑妈养大。有个叫乔治·威尔顿的家伙向她求婚，他是一个富有的农场主，在伊利岛的勒姆赫斯特拥有可观的土地和财产。十八岁的时候，她和他结婚了，最主要的原因是为了摆脱她的姑妈。那位刻板的女士并没有反对这桩婚姻——尽管那人不是最佳的选择，她的反对也是合理的——但她在此事上展现了出众的商业头脑，坚持让她的侄女把财产好好保管起来，绝不让威尔顿触及。公正地说，威尔顿对那些财产并没有贪心。他似乎是个很诚实、很清醒也很勤勉的男人，勤勤恳恳地料理自己的农场，并做得很好。据哈丽雅特所知，除了在婚姻生活上不怎么浪漫之外，他几乎没有别的缺点。
亨利是那段婚姻带来的唯一的孩子，从他出生开始，他们就决定要他追随父业。老威尔顿在这件事上采取的态度很是刻板老套。他不会让自己的孩子在悠闲中长大，或者忘了人生正当的目标。他是个农场主的儿子，那他也应该是个农场主。尽管威尔顿夫人常常争论说，应该把孩子培养成有知识的专业人才，但老威尔顿很固执，而威尔顿夫人最后也不得不承认他的想法也许是对的。亨利对其他任何事都愚蠢，只有在空旷的农地上才能显示出一点灵气；问题在于即使他在这方面有点才能，他也不专心去做，却更喜欢追逐姑娘们或者是赛马，把他的活都丢给父亲或者其他的雇工来干。在老威尔顿去世之前，亨利和他的母亲之间已经有一些矛盾了，后来则变得更加不可调和。
老农场主死的时候亨利二十五岁。父亲把所有的土地和财产都留给了儿子，他知道妻子也会同意他这样做的。显而易见，亨利的管理让农场开始江河日下。本来农场主的日子就越来越不好过，想让作物繁茂的话，就越来越需要管理人的监督；但亨利施加的监督和管理却越来越少。比如在育马这一项上，因为购买时判断力的不足以及繁育方法的不当，结果并不好。这个时候，威尔顿夫人离开了农场——她一直就不喜欢农场——从此之后在各种海水浴场过着轻松的生活。亨利好几次向她借钱，也都得到了借款；但威尔顿夫人坚决不肯把她的财产转让给他，而且即使她想这么做，她的托管人现在已经死了，财产也不能再转让——她还是从那个信奉新教的姑妈那里学了几招的。最后，她发现亨利和邻村一个旅馆老板的妻子有染，就和他大吵了一顿。从那以后，他就不怎么和她联系了。不过她知道，他和旅馆老板妻子的私通已经结束了，而在今年的二月份，她告诉他，她要和亚历克西斯结婚。亨利到威利伍康伯来，在这里住了一个周末，见到了亚历克西斯，并告诉他，自己对这件事完全不赞成。这当然不会改善他和母亲之间的关系，直到亚历克西斯死去之前，他们的关系都非常紧张。亚历克西斯的死让这个孤独的女人非常渴望亲人的安慰。亨利来了，说他对自己从前的任性非常后悔，希望能得到原谅。她知道，不管怎样他还是她挚爱的儿子。
哈丽雅特向她提起拉法兰克夫人的猜测，说亚历克西斯的自杀是因为某个未知的重要生意失败了。威尔顿夫人对这个猜测报以了嗤笑。
“亲爱的，生意对他来说到底有什么重要的呢？保罗很清楚地知道，我们就要结婚了，我会把我的钱都留给他——当然了除了给亨利的那些之外。当然，按常理来说，亨利应该继承所有的财产，我想他得知我结婚的消息时是有些失望的。但你要知道，他如果有这样的感觉，那是不对的。他的父亲已经留给他一笔丰厚的财产，而且一直叮嘱他，不要想着从我这里得到财产。不管怎样，我丈夫去世的时候我还很年轻，而且乔治——像我一直说的，他是个心肠很好的男人——经常说我完全有权利来支配我父亲的遗产，如果我愿意的话也应该再嫁。再说我已经借给亨利很多钱了，他从来都没还给过我。我对亨利说，从我跟亚历克西斯订婚的那一刻起，我就把所有借给他的东西当做是免费的礼物了，并会立下遗嘱，给他留下三万英镑的终生权益，如果他有孩子的话，这些财产就是留给他孩子的。如果他没有孩子，而保罗又活得比亨利长，那这些钱还是要还给保罗的，因为保罗是他们两个人中比较年轻的那个。”
“你打算把其他所有的钱都留给亚历克西斯吗？”
“为什么不呢，我亲爱的？我不会再有孩子了。但保罗并不喜欢我的打算，他曾说，这个计划很善良又很愚蠢，我那样做的话，如果他丢下我一个人跑了，我该怎么办？不，我的计划是这样的。当我们结婚的时候，我会把三万英镑移交给保罗。当然，这些钱绝对是他的了，我不希望我的丈夫想投资的时候还要来找我批准。然后，我死的时候，亨利可以得到另外三万英镑，他和我的债务也都清了。保罗会接受剩下所有的钱，那总共会是十万英镑，其中包括他已经有的三万英镑。因为你要知道，保罗可能会再次结婚，建立一个家庭，那他就需要钱了。我并不觉得这个安排有什么不合理的，你呢？”
哈丽雅特觉得这样的安排有很多值得推敲的地方，她留给她唯一的儿子的遗产只是三万英镑的终生权益，这还得看他的继父活多长时间。她还把总数有这笔钱三倍的钱都交给他的继父来控制。那么会有这种可能性存在，假设他的继父娶了新妻子，那么继父和他新妻子的孩子都比他的地位要高得多。不过，威尔顿夫人的钱总归是她的钱，她那甘愿拱手相奉每一个便士的愚蠢，和亚历克西斯没有任何关系。这时，威尔顿夫人一个细微的面部表情让哈丽雅特惊醒了过来。
“我想你已经表达了你深思熟虑后的决定，”她并没有表明自己的看法，“如果你的儿子真那么喜欢浪费钱的话，也许只拥有一个终生权益对他是件好事。不管怎样，他都能有所依靠，我想你现在的遗嘱里也一定有很好的安排。”
“噢，是的，”威尔顿夫人说，“至少，终生权益有那样的好处。老实说，我在遗嘱的问题上有些怠慢，还没有立新遗嘱呢。我现在的健康状况一直很好——但当然，遗嘱总是要写的。你知道人总是能拖就拖。”
哈丽雅特想，这说法真老套。如果脑子里盘算好的明智遗嘱最后都能得以实施的话，就不会有那么多只会白白浪费遗产的继承人。她想，如果威尔顿夫人明天就死了，那亨利所能得到的遗产总和会超过十三万英镑。
“你要知道，”她说，“如果我是你的话，我会立新遗嘱的。就算是最年轻最健康的人也说不定哪天就离去了。”
“是的，是的，你说得太对了。但现在可怜的保罗死了，我感觉已经没有精力来处理这些事了。何况遗嘱只有在亨利结婚成家的情况下才会有点意义，但亨利说他没有结婚的打算，而且就算他结婚，最后也可能还是他先把所有的财产继承下来。现在已经没有别人了。亲爱的，我怕讲这些事会让你觉得无聊。你刚才问的是保罗的事，我已经跑题了，不应该罗唆自己那些造化弄人的私事。我刚才要说的是，保罗不可能为生意操心。他知道他马上就会有很多钱，而且，”威尔顿夫人很有道理地说，“没有本钱的话你也不可能做什么大生意，是不是？就像我从前认识的一个股票经纪人说的那样，有钱才能生钱，而保罗不可能有那么多钱来做生意的本钱。我觉得他对生意也没有什么了解，他太浪漫太不食人间烟火了，可怜的孩子。”
“也许，”哈丽雅特自言自语地说，“也许吧。但他或许能找到一个有钱的人来帮他。”她有一点点惊讶。“富有”是一个相对的词汇。她猜测威尔顿夫人一年的收入会有两千英镑，但如果她的财产投资得当——听她的口气似乎投资得还不错——那她应该有两倍于这个数字的收入才对。一个像亚历克西斯那样的穷人，完全可能为了十三万英镑而放弃自我的尊严。他到底有没有真正结婚的打算呢？
从另一方面来说，如果他决心要抛弃这一切，离开这个国家，那么，能让他放弃比三百枚小金币闪耀得多的金色前景的，会是多么大的威胁或者诱惑呢？
还有亨利。就算要除掉遗产税，十三万英镑也十分可观，为了这个数目，或者比这更少的数目，都有人愿意去杀人。好在彼得勋爵已经决心要调查亨利了。这时，她注意到，威尔顿夫人开始讲话。
“安东尼先生的表情多奇怪啊，”威尔顿夫人说，“他似乎是个很好心的年轻人，但我觉得他精神不怎么好。昨天他跟我说起保罗的时候，口吻非常友善。他似乎对保罗有很深、很真挚的感情。”
“噢，安东尼！”哈丽雅特有些责难地想。然后她想起了他疯了的母亲和低能的弟弟，又加了一句，“可怜的安东尼！”想起他让她感到了一丝悲伤。“彼得勋爵把这些事都处理得很好，”她自己对自己嘟囔着，“他什么东西都不要。”她没有办法解释，自己为什么会突然想起彼得勋爵，但毫无疑问，关于财产的问题有些恼人。
与此同时，那位任性的贵族也没让自己闲着。他在警察局里缠着侦探。关于布莱特的报告已经出来了，根据他们的调查，他所说的故事已经被证实了。他也如约乘坐那班他们告知的火车，从斯汉普顿的一个寄居屋舍搬来威利伍康伯，现在在威利伍康伯一间廉价房里安静地住着。他没有见过任何陌生人，也没有任何迹象显示他有逃跑的意图。之前一天，他被警察带去斯汉普顿，迈瑞威泽作证说前些日子，自己正是把那把恩迪科特的剃须刀卖给这个人的。在几个小时内，他们成功核对了他最近几个星期的动静：
五月二十八日从伦敦来到伊尔弗勒科姆。工作了四天，因为酗酒和不称职而被解雇。
六月二日到达斯汉普顿。去了迈瑞威泽理发店，并在那儿买了一把剃须刀。在镇上待了五天找工作（细节已证实）。
六月八日威利伍康伯。去了莫里顿的店，辉煌大酒店的理发店。被告知将来可能会有工作空缺。并被推荐去莱斯顿·霍伊的拉梅奇理发店面试。当天去了莱斯顿·霍伊，在拉梅奇接下了工作。
六月十五日从拉梅奇理发店被解雇——酗酒和不称职。回到威利伍康伯；被莫里顿告知工作已经有人做了（事实上并没有，但有人在电话里报告了他的坏名声）。尝试了另外一两家理发店，没有成功。在免费寄居屋里睡了一晚。
六月十六日（星期二）
又试图找工作；未果。晚上在工人寄居屋睡觉，他是在午夜过后不久到那里的。他们本来不愿意接受他，但他拿出了一个英镑来证明自己付得起床钱。
六月十七日乘九点五十七分的火车去了斯汉普顿。想找一个叫利特尔顿的理发师，试图通过他来找个工作。被告知利特尔顿先生不在，但第二天早上十一点半以后可以再来。又拜访了另一个理发师。在寄居屋里找了一张床，傍晚开始就和那里的人在一起。
六月十八日（亚历克西斯死的那天）
早上十点钟离开寄居屋，直接去了公共图书馆。他在那里的阅览室坐了一个小时，阅读各种报纸上的招聘专栏。阅览室的工作人员证实了这点。他很清楚地记得布莱特，因为他问过当地报纸出版日期之类的问题，还给他指了指存放当地资料的书架。十一点的时候，布莱特询问图书馆的钟是不是准的，因为十一点半他得去见一个人。十一点十五分的时候他离开了，应该是去见那个人了。
他要见的那个人，当然就是利特尔顿了，他不假思索地证实了布莱特的这段话。利特尔顿搭乘十一点二十分的火车回到斯汉普顿，一回到理发店就看到了布莱特在那里等他。他告诉布莱特，如果他愿意的话可以过来试试手，立刻就可以开始。布莱特在梳妆台那里工作到下午一点钟，然后出去吃了午饭。刚刚过两点的时候他回来了，又继续工作直到下班。店主最终觉得他的手艺不够好，付了一点钱让他走了。在他声称用过午餐的那家饭店，倒是没有人能为他证明，但再清楚不过的是，不可能有什么神奇的魔毯，把他转移到四十英里外的平铁，两点钟杀掉一个人再回来。不管在这宗悲剧里，布莱特扮演了什么角色，他绝对不可能是直接杀人的凶手。
至于布莱特更早一些的历史，他们的调查就没有什么成果了——主要是因为布莱特自己都不记得这些年来他究竟用过哪些假名。目前，从某种程度上来说，他们只能肯定的证词就是，马森伯德街上的确曾经有过一家理发店。店主的名字叫辛普森，这和布莱特所说的故事相符；但就像布莱特先前说的那样，由于城镇建设的原因，马森伯德街早已经消失了，所以很难找到还记得当年店主样子的人。
“他肯定曾在曼彻斯特住过，”这是侦探得出的结论，“不然他根本就不会知道有马森伯德这么一条街；很有可能他真的就是辛普森。但从那时到现在，他都干了些什么，这就是另外一个问题了。”
警察的另外一条信息说的是老波洛克和他的船。威利伍康伯警察局有个新加入的年轻警官，当地的渔民们还不认识他。他被派出去化装成一个度假的人，跟一位女士一起在达里附近的沙滩上闲逛。他说服了波洛克，让他驾着自己的船带他们去海上。那段旅行不能用惬意来形容，首先是因为老船夫的粗鲁，其次是那位年轻女士还有点晕船。他们请他把船开到离磨刀礁林最近的地方，“因为警察在那里打捞尸体，这位女士很想去看看。”波洛克嘟嘟囔囔了一大堆，但还是把他们带过去了。在这趟路途中，海滩始终都是一览无遗的，但船开到某个地方就停了，那里离岸依然太远，看不清楚搜寻尸体的行动。当时，那些人似乎是在平铁旁边的沙滩上。他们请波洛克把船开得靠近礁石一些，但他坚决拒绝。在整个出海过程中，警官仔细地检查了这艘船，想查看任何不寻常的迹象。他甚至假装掉了半克朗①硬币，坚持要到下面的船舱去找，看看是不是漏到那里去了。他打着手电筒，彻底地检查了一遍这个发霉的地方，查看那里有没有血迹。为了演得更加逼真，他假装找到了那半个克朗，并把它当做小费给了波洛克，好换来一点清静。总而言之，这次侦探行动是令人失望的，什么收获也没有，他们的成果只有晕船，还近距离地看到了很多诱捕龙虾的笼子。
温西提出了亚历克西斯护照的问题，这伤了昂佩尔蒂侦探的自尊。难道勋爵阁下真的觉得他们会忽视这么明显的疑点吗？亚历克西斯确实有一本护照，而且他上个月申请过签证。去哪里的？什么，去法国，没错。当然，如果需要新签证的话，他可以在那里的领事馆办理。
“这就给了逃跑理论一些论据，我们的小朋友打算跑掉，是不是？”
“是啊，勋爵阁下。如果他想去中欧某个偏僻的地方，就一定会觉得金币比纸币要方便一些。但我不明白，为什么他不把现金带着，在巴黎兑换呢？勋爵阁下，我不怕跟你坦白，我现在有些赞同你的想法了。要我说，这个男人心里是有打算的——那可能就不会是自杀。而且他有三百英镑的金币在身上，有很多人可以为这点钱谋杀他。不过，这是在假设那些金币就在他身上的前提下。在尸体没找到之前，我们不能肯定这一点。”
“如果他是因为金子被谋杀的，那么就算你找到了尸体也不会知道金子在不在他身上。”温西说。
是啊，勋爵阁下，那倒是个事实。除非我们能找到袋子，或者任何装钱的东西。不过就算有袋子的话，凶手也有可能把它一起拿走①克朗是旧时英国银币名，价值二先令六便士。
了。“侦探看起来很郁闷，”不过或许有什么条子能够证明——如果凶手没有把它也带走的话——但愿海水没有把它泡成纸浆。
“你知道吗，”温西说，“我突然有一个预感。我想你最终会发现，亚历克西斯就是被谋杀的，但不是因为钱。我是说，不是为了那三百英镑。”
“你为什么会这样认为，勋爵阁下？”
“因为，”温西说，“你没有找到尸体。”
侦探抓了抓自己的脑袋。“你的意思不是说有人来把尸体给弄走了吧？他们要尸体干什么？”“为什么？如果我的推断没错的话，那他们最不希望看到的就是你们找不到尸体。他们希望你们能找到尸体。”“为什么？”“因为谋杀的原因不是那三百英镑小金币。”“但你刚才说，这是为什么尸体还没有找到的原因。”“是的。”“你现在的路线，”昂佩尔蒂侦探说，“如果你不介意我这么说的话，勋爵阁下，是在建造迷宫。再说一遍：他们希望我们能找到尸体，因为他们并不是为了三百英镑而谋杀的。但是因为他们并没有为三百英镑而谋杀他，所以我们找不到尸体。是不是？”
“完全正确。”侦探的眉头深深地皱着。然后灿烂的笑容照亮了他宽大的脸，他高兴地拍了一下大腿。
“当然了，勋爵阁下！上帝啊，你说得太正确了。我们这些蠢蛋以前怎么就没想到呢。这简直像大白天的阳光一样明显。只是你说话说得太绕了，把我搞得很糊涂。我向上级汇报的时候也这么说试试。我跟你打赌，他乍一听起来也不明白。他们不希望尸体被找到——不，错了。他们希望尸体被找到，因为他们，他们没——”“试着加上韵律，”温西建议说。
为什么他们希望尸体被找到？
他们不想要那三百英镑。
他们不想要那三百英镑。
这就是为什么尸体还没找到。
“太好了，勋爵阁下，”侦探说，“你竟然还是这么出色的诗人呢。”他掏出了笔记本，严肃地把这四行诗记录了下来。“你可以用‘我们在这里绕过了桑树林’的调子来唱，”温西建议说，“还可以加一个副歌，‘就是在星期四的早晨’。或者应该说是‘星期四的下午’，但这只是为了押韵而已。我特许你在下一次警察音乐会上表演这首歌，不用付我版权费。”
“你太会开玩笑了，勋爵阁下。”侦探大笑着。但就在温西离开警察局的时候，他听见一个低沉的声音在吃力地哼着：
为什么他们希望尸体被找到，被找到，被找到，为什么他们希望尸体被找到就是在星期四的早晨？
温西回到了贝尔维尔酒店，发现哈丽雅特留给他一张便条，上面写着她和威尔顿夫人的谈话内容。他皱了一会儿眉头，然后突然把本特叫了过来。“本特，”他说，“我想，是时候让你去一趟亨廷登郡了。”“没问题，主人。”“你得去一个叫勒姆赫斯特的地方，去打听一切关于亨利·威尔顿先生的事，他在那里有一个农场。”“没问题，主人。”“那只是个很小的村庄，所以你到那里去得有个理由。我建议你买一辆车或者是租一辆，到那个地方发现车坏了，引擎里有什么复杂的问题。”“好的，主人。”“这是三十英镑，如果你还需要更多的话，告诉我一声。”“好的，主人。”“应该住在一个人多的旅店里，在酒吧里四处问问。”“自然会的，主人。”“尽可能找到所有关于威尔顿先生的东西，特别是他的经济状况和他的名声。”“没问题，主人。”“得尽快去做，也要尽快回来。”“好的，主人。”“现在就出发吧。”“好的，主人。”“那就走吧。”“好的，主人。您的上衣在第二个抽屉里，丝绸袜子在衣柜右边的托盘上，领带在袜子的上面。”“好的，本特。”温西机械地说。十分钟之后，本特先生手里提着一个小箱子，向火车站走去。
第十八章 蛇的证据
那有一只长着毛、绿眼睛的小蛇，声音就像是丛林里的夜莺。